Zoonosi e pandemie: come eradicare il problema all’origine

La posizione di Humane Society International per la prevenzione delle zoonosi partendo dalla loro causa. Intervista a Martina Pluda, direttrice di HSI Italia

Ogni anno in tutto il mondo alleviamo e macelliamo più di 80 miliardi di animali, pesci esclusi. Per prevenire future zoonosi e pandemie, dobbiamo liberarci dalla dipendenza dalla carne. Ne parliamo con Martina Pluda, esperta di diritto degli animali.

Martina, tu sei originaria del Friuli-Venezia Giulia e ti sei laureata in Giurisprudenza e in Economia del diritto presso l’università di Salisburgo in Austria. Hai anche un Master in diritto degli animali conseguito presso l’Università di Barcellona. Quali obiettivi ti sei posta durante il tuo corso di studi?

Ho studiato giurisprudenza motivata da un forte senso di giustizia ma ben presto mi sono resa conto che non tutto ciò che è legale è anche morale. Basti pensare allo sfruttamento legalizzato degli animali allevati a fini alimentari o per la loro pelliccia, ma gli esempi sono purtroppo moltissimi.

Da qui è partita la motivazione di battermi per i diritti degli animali non-umani, specializzandomi e professionalizzando la mia figura di attivista. L’obiettivo era quello di mettere le mie competenze al servizio di questa causa e quindi di unirmi ad un’organizzazione internazionale in modo che il mio lavoro potesse contribuire a influenzare le persone, i legislatori e le aziende e fare la differenza per migliaia, milioni di animali.

Hai lavorato per molti anni come giornalista freelance e recentemente hai pubblicato il libro “Animal Law in the Third Reich” (Diritti degli Animali nel terzo Reich). Il titolo è davvero inquietante.

Puoi spiegarci meglio di che si tratta e che cosa c’entra il Nazionalsocialismo con i diritti degli animali?

Quando si parla di diritto animale, non si può trascurare il fatto che le leggi emanate nel Terzo Reich sono state tra le prime a regolamentare questa materia in modo strutturato e alquanto completo. Molte pratiche crudeli, ancora in parte permesse oggi, erano state vietate come la vivisezione o la macellazione senza stordimento.

Per ovvie ragioni, però, il tema della protezione degli animali nella Germania nazista è stato trascurato a causa della tragedia umana che si è verificata in questo periodo storico. L’obiettivo della mia ricerca era di capire perché i nazisti fossero preoccupati per il benessere degli animali mentre perpetravano atti spaventosi contro gli esseri umani.

Sarebbe facile liquidare la loro particolare disposizione verso gli animali come ipocrita. In realtà la questione è molto più complessa ed interessante, soprattutto dal punto di vista del suo contesto politico e sociale. Ci sono molti parallelismi tra il Romanticismo tedesco, l’ideologia nazista e le leggi emanate per la protezione della natura e degli animali. Indubbiamente, si è trattata di una strumentalizzazione propagandistica della protezione degli animali senza pari. Ma non voglio svelare troppo perché mi auguro vogliate leggere il libro!

Humane Society Italia

Dal 2020 sei direttrice di Humane Society Italia e sei un’esperta in diritto degli animali. Quali esperienze hai acquisito in passato in campo animalista e quali responsabilità ricopri ora per Humane Society International?

Ho il grande piacere di essere la prima direttrice italiana di Humane Society International, una delle più importanti organizzazioni internazionali per la protezione di tutti gli animali. Il mio compito è quello di avviare e gestire tutte le attività di HSI in Italia, dove siamo ancora una realtà piccola e c’è moltissimo da fare su tutti i fronti. Mi dedico a tutto tondo a questa causa, per me una missione, con professionalità e passione perché credo che si possa costruire un mondo più giusto e libero per tutti.

Prima di ricoprire questo ruolo ho lavorato per diversi anni a Vienna, con l’organizzazione internazionale FOUR PAWS come responsabile campagne e direttrice ad interim. Qui ho condotto diverse campagne politiche, aziendali e di sensibilizzazione di successo, che hanno permesso di migliorare la protezione legale degli animali allevati, da compagnia e selvatici, influenzare politiche e pratiche aziendali e aumentare l’offerta di opzioni a base vegetale. Sono felice di aver ottenuto diversi risultati per gli animali.

Una parte sostanziale delle mie competenze ed esperienze deriva anche dall’ambito della comunicazione. Già dall’età di 15 anni ho iniziato a lavorare come giornalista e nel 2008 sono diventata pubblicista. Per qualche anno ho anche lavorato per la televisione austriaca. Successivamente, durante il master in Spagna, ho gestito la comunicazione per la piattaforma di diritto animale derechoAnimal, approfondendo diverse tematiche.

Pandemie e zoonosi

La maggior parte delle pandemie hanno un’origine animale. Sono, cioè, delle zoonosi. In alcuni casi nascono dalla stretta convivenza tra persone e animali da allevamento e sono poi favorite dai grandi agglomerati urbani.

In un passato recente ne abbiamo conosciute diverse come l’Aviaria conosciuta sin dal 1878, la spagnola nel 1918 che falciò 50 milioni di persone, la BSE (Bovine Spongiform Encephalopathy) detta più comunemente “Mucca pazza”. E ora ahimè è il turno della SARS-CoV-2 detta anche Covid 19 (CoronaVirus Disease 19).

Martina, secondo te, quante altre pandemie dovremo attraversare prima che l’uomo riesca a capire che occorre eradicare il problema alla radice, ovvero eliminare gli allevamenti?

Mi auguro questa sia l’ultima ma non so se abbiamo imparato la lezione. Covid-19, SARS, MERS, Ebola, influenza aviaria: sono tutti campanelli d’allarme per l’umanità, per rivalutare il nostro rapporto con gli animali.

Il 73% delle malattie infettive emergenti nell’uomo è di tipo zoonotico, ovvero ha origine negli animali. Insieme, le malattie zoonotiche causano miliardi di infezioni e milioni di morti in tutto il mondo.

La loro diffusione ha collegamenti diretti con il modo in cui NOI usiamo e abusiamo gli animali. Allevati, trafficati e rinchiusi per trarne profitto; gli animali selvatici e quelli addomesticati sono spinti ai loro limiti, mercificati e trasformati in bombe a orologeria dall’essere umano.

Credo sia urgente rivalutare la nostra relazione con gli animali e il modo in cui esercitiamo il dominio sulle risorse naturali, pregiudicando il nostro stesso futuro. Altrimenti la domanda da porsi non è SE comparirà un’altra pandemia, ma QUANDO.

Perché s’insiste tanto sul salto di virus da pipistrelli all’uomo e non tanto sulle zoonosi da animali di allevamento?

Mentre l’attuale pandemia ha spinto il mondo a riconoscere la necessità di chiudere i mercati di fauna selvatica, luoghi insalubri e probabile fonte della propagazione incontrollata del coronavirus, manca lo stesso livello di consapevolezza per allevamenti e macelli, che possono avere conseguenze ugualmente gravi per la salute umana e che sono molto più vicini a noi.

È più facile puntare il dito altrove invece che voler vedere il quadro completo e quindi riconoscere anche la propria parte di responsabilità e decidere di cambiare le proprie abitudini. Ogni anno alleviamo e macelliamo più di 80 miliardi di animali, pesci esclusi, in tutto il mondo. Ma se vogliamo prevenire future pandemie, dobbiamo liberarci da questa dipendenza dalla carne. I leader globali devono attivarsi per permettere la transizione verso un’alimentazione maggiormente vegetale.

Solo negli allevamenti intensivi si rischiano le zoonosi o possono verificarsi anche in allevamenti piccoli e controllati?

Credo che il termine “intensivo” vada inteso in modo diverso. Ovvero non tanto come il numero di animali allevati, che certamente influisce sulla loro gestione e sul rischio di zoonosi, ma piuttosto come il sistema nel quale vengono allevati. Anche dieci galline possono essere allevate in modo intensivo se stipate in gabbia, senza mai vedere la luce e circondate dalle loro feci. Sicuramente l’espansione e la concentrazione degli allevamenti gioca un ruolo importante nella diffusione delle zoonosi poiché la trasmissione di un patogeno tende ad aumentare con la densità degli ospiti.

Prendiamo come esempio i virus d’influenza aviaria: questi possono evolvere in forme più virulente dopo essersi stabiliti in grandi gruppi di animali costretti in spazi angusti. Infatti, negli anni precedenti allo scoppio dell’influenza aviaria a Hong Kong del 1997, l’industria di polli nella periferia di Hong Kong si era trasformata da una produzione casalinga in un sistema più intensivo. La concentrazione degli allevamenti è aumentata, raggiungendo quota 20 strutture per chilometro quadrato con un totale di oltre 400.000 uccelli.

Lo scoppio si è manifestato con la morte di 2.000 uccelli e una mortalità del 100%. Poi, sempre nel caso dei virus dell’influenza aviaria, questi possono trasferirsi dalle popolazioni di uccelli acquatici selvatici al pollame domestico allevato al coperto, lungo i percorsi migratori di questi animali. Perciò in questo caso grande o piccolo che sia l’allevamento, il rischio persiste.