Latte vaccino e bambini: quale relazione con statura, sovrappeso e anemia?

Il secondo concetto utile riguarda il mito delle proteine, in particolare delle proteine nobili.

Le proteine sono sempre state guardate come una sorta di “nutriente magico” da cercare di accumulare nella dieta quotidiana. Ci si preoccupa della carenza di proteine mentre non ci si pone il problema del loro eccesso che, come abbiamo visto, non è auspicabile. E non solamente nell’infanzia ma, come vedremo, per motivi differenti da quelli che riguardano questa fascia d’età, anche più tardi nella vita.

Innanzitutto è venuto a mancare (ed era talmente anziano che la sua scomparsa era attesa) il mito delle “proteine nobili”, totalmente rivisitato. Il termine “Proteine nobili” esprime la completezza del pool aminoacidico contenuto nella frazione proteica di un alimento. Se trattiamo un alimento alla volta, quelli di origine animale sono più spiccatamente ricchi di questo genere di proteine. Ma se si considera un “pasto” questo concetto decade, poiché, oramai è sulla bocca di tutti, le proteine vegetali contenute in cereali e legumi, forniscono ampiamente tutti gli aminoacidi necessari per costruire tutte le proteine che ci occorrono.

Quello che cambia sensibilmente riguarda sia “la prevalenza” di determinati aminoacidi (che, come impareremo nel corso di questa serie, ha effetti importanti sul metabolismo), sia gli altri componenti di quell’alimento. Le proteine degli alimenti animali sono costantemente accompagnate da colesterolo, grassi saturi, ormoni e sono povere di sostanze protettive e prive di fibre. Ecco perché esiste la raccomandazione universale di assumere almeno il 50% delle proteine della nostra dieta da fonti vegetali.

Inoltre una cosa da sapere certamente è che non si possono immagazzinare le proteine come si fa con grassi, carboidrati, vitamine etc.

Tutte le proteine ingerite in un giorno saranno o utilizzate per costruirne altre o saranno trattate come energia. Quindi se il nostro fabbisogno è, ad esempio, 30 grammi di proteine e ne ingeriamo 100, l’eccesso proteico (70 grammi) sarà trasformato in zuccheri e grassi dal fegato (a seconda del tipo di aminoacidi) con un superlavoro che produrrà residui (ammoniaca e acidi “duri”) che devono a loro volta essere ancora trasformati e poi allontanati dal rene (urea, residui acidi).

Questo lavoro può affaticare il rene (talvolta anche il fegato) e provocare una serie di ricadute, come vedremo nella puntata dedicata al latte e la salute delle ossa, a tutte le età. Ecco che abbiamo intuito come non sia desiderabile un eccesso proteico, soprattutto se si tratta di proteine animali. (Robey IF , 2012; Abbasalizad Farhangi M, 2019; Dehghan P, 2020; Akter S, 2015)

Ma il latte vaccino può portare elementi utili alla dieta?

Sicuramente può farlo, nel caso di una dieta “povera”, intesa proprio come carente in quanto a risorse alimentari, o sbilanciata, in particolare rispetto alle fonti di calcio. Il latte contiene molti nutrienti interessanti, come calcio, fosforo, vitamina A, a parte le già menzionate proteine “nobili”, che abbiamo visto essere piuttosto un limite, almeno nella dieta moderna.

Il latte vaccino non contiene che tracce di ferro ma la quantità di calcio del latte è sicuramente attraente, ed è questo micronutriente che ha reso il latte così popolare. Ma le considerazioni da fare intorno a questo sono tantissime e le faremo quando parleremo delle ossa. In una dieta povera di calcio, il latte ed i latticini possono esserne fonti fondamentali.

Ma il calcio non è assolutamente esclusiva del latte vaccino o del regno animale, anzi.

Basti pensare al fatto che la mucca, che concentra nel latte di un anno circa 10-12 kg di calcio, lo ricava da fonti vegetali. Ottime fonti vegetali di calcio si trovano nei semi di sesamo e nella sua crema, dove la concentrazione di questo minerale è sovrapponibile ai formaggi a pasta dura. Altre fonti sono i fagioli, le crucifere come cavoli e broccoli, le foglie verdi, alcune altre verdure, le arance, le acque calciche senza dimenticare le bevande vegetali fortificate con calcio. Informazioni più dettagliate sulle fonti vegetali di calcio sono riportate qui.

SECONDA PARTE: qualche dettaglio tecnico.

C’è l’abitudine di dare latte vaccino ai bambini con l’idea che li faccia crescere in altezza. In letteratura è documentata l’accelerazione della crescita nei bambini e negli adolescenti. Ma gli studi sono molto più incerti quando si tratta di stabilire se il latte vaccino sia effettivamente in grado di generare adulti più alti. Al contrario è posizione consolidata la sovrapponibilità della crescita tra bambini onnivori e vegani, che per definizione non assumono latticini, se la dieta è bilanciata. (Melina V , 2016; Weder S, 2019; Wiley AS, 2005)

Oggi sappiamo cose interessanti sull’adipogenesi, ossia sulla “nascita” di nuove cellule grasse, che si chiamano “adipociti”. Gli adipociti sono le cellule che immagazzinano i grassi nell’organismo; più ne abbiamo e più saremo predisposti al sovrappeso ed in panne nella gestione dell’appetito prepotente.

L’IGF-1, un fattore di crescita simile all’insulina, insieme ad un target molecolare che si chiama mTORC-1, sembra, dunque, coinvolto nella genesi degli adipociti. In tal senso il latte vaccino ed i suoi derivati risultano particolarmente efficaci nell’aumentare l’attività di questo fattore di crescita e di mTORC-1. Anche perché, come vedremo, il loro contributo passa sovente inosservato o trascurato dagli adulti.

Il numero di adipociti è stabilito, all’incirca, da bambini,

in particolare a partire dal secondo all’ottavo-decimo anno di età. (Boulton TJ et al., 1978; Spalding KL et al., 2008; Rodríguez A, 2015) In quest’epoca accade una crescita numerica che prende il nome di “iperplasia”. In seguito il numero degli adipociti tenderà a mantenersi costante, ad eccezione di particolari stati come il digiuno prolungato e l’aumento eccessivo di volume degli adipociti preesistenti, che conduce alla produzione di molecole che stimolano la produzione di nuovi adipociti a partire da preadipociti. (Almuraikhy S, 2016)

Si è visto che i bambini crescono, da un punto di vista adiposo, con delle fasi dove tendono ad essere più grassi ed altre meno, e queste “onde” si chiamano “Adiposity rebound”. (Kang MJ, 2019; Taylor RW, 2005) Queste fasi dove il numero di adipociti aumenta è sotto il controllo dei fattori prima menzionati.

Cosa fa aumentare questi fattori? Sicuramente c’è una predisposizione genetica, ma a noi, adesso, interessa se nella dieta ci siano elementi che possono influenzarli e la risposta è: decisamente ci sono. Ed il fattore dietetico chiave sono le proteine, particolarmente quelle animali: l’eccesso di proteine animali determina aumenti sensibili di IGF-1. (Hoppe C, 2004; Campbell TC, 2007)

Torniamo, quindi, alla raccomandazione di tenere sotto controllo l’apporto dietetico di queste proteine

e alla considerazione che, tra tutte le proteine esistenti, quelle del latte sono particolarmente efficaci nell’aumentare l’attività di IGF-1 ed mTORC1, ossia, tra le altre cose, le “vie dell’obesità”.

Degno di nota il fatto che anche l’apporto di calcio alimentare (non da integratori) è stato messo in relazione ad elevati livelli di IGF-1 (Probst-Hensch NM et al., 2003; Gunnell D et al., 2003; Norat T et al, 2007; Crowe FL et al., 2009), così come la vitamina A “preformata” da fonti alimentari. Crowe FL et al., (2009) hanno riscontrato, in uno studio prospettico multicentrico condotto su oltre 4.700 individui nell’ambito della European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) che l’apporto di proteine da latticini era, in modo molto significativo, associato positivamente con le concentrazioni di IGF-1 e inversamente correlata alle concentrazioni di IGFBP-2.

Per ogni incremento di una SD (deviazione standard) nell’assunzione di proteine da latticini si registrava un aumento dell’IGF-1 del 2.4% (P < 0.001) e un calo di IGFBP-2 del 3.5% (P < 0.001). Sono almeno undici gli studi dove si registra un aumento di IGF-1 legato al consumo di latticini, cui vanno aggiunti i due EPIC-Oxford (Allen e all. 2000 e 2002) dove si evidenzia un livello più basso di IGF-1 nei vegani. (Holmes MD et al., 2002; Cadogan J, 1997; Giovannucci E et al., 2003; DeLellis K et al, 2004; Crowe FL et al., 2009; Probst-Hensch NM et al., 2003; Gunnell D et al., 2003; Ma J et al., 2001; Norat T et al, 2007; Morimoto LM et al., 2005; etc-altra bibliografia disponibile su richiesta)

Ma come mai chiamiamo in causa così insistentemente il latte vaccino ed i suoi derivati, quando si parla di eccesso proteico, in particolare nei bambini?

Il latte è liquido e dolce, pertanto si tende a non considerarlo un alimento “altamente proteico” qual è. I formaggi, poi, essendo latte cui è stata portata via una percentuale importante d’acqua, sono ancora più concentrati e contengono, inoltre, una quantità di sale decisamente importante.

Per capire meglio prendiamo un esempio pratico: secondo le tabelle SINU (Società Italiana di Nutrizione Umana), il fabbisogno proteico di un bambino di 3 anni è di 14 grammi di proteine. I bambini in questa fascia d’età assumono spesso circa mezzo litro di latte. Il latte contiene 3.3-3.6 grammi di proteine ogni 100 ml di prodotto. Questo significa che un bambino assume, solo dal latte, una quantità di proteine superiore al suo fabbisogno proteico.

Questi bambini non dovrebbero assumere altre proteine durante il giorno, fatto non realizzabile in quanto tutti gli alimenti naturali contengono proteine. Al rischio di eccesso di proteine, con importanti dosi di latte, si aggiungono altri fattori critici come vedremo nei prossimi video, quali gli interferenti endocrini.

Passiamo al punto numero due: anemia.

Sull’effetto anemizzante del latte vaccino, invece, la letteratura è un po’ più consistente riguardo l’associazione tra il consumo consistente di latte ed il rischio anemia. Di questo abbiamo già parlato nella puntata precedente, alla quale si prega di riferirsi per i meccanismi.

Da questo punto di vista, la letteratura parla piuttosto chiaro: il latte vaccino è l’alimento più spesso accusato di causare o peggiorare l’anemia diffusa nell’età prescolare. (Paoletti G, 2014; Ziegler EE, 2011; Griebler U, 2015) Questa fascia d’età vi è predisposta a causa di uno scatto di crescita al quale l’organismo fatica a star dietro in termini di nutrienti. Pertanto in questa fase, come in quella adolescenziale, bisogna porre particolare attenzione al bilanciamento della dieta.

Uno dei micronutrienti chiave, oltre, chiaramente, al calcio, alla vitamina D, allo iodio e all’acido folico (altre carenze comuni in tutto il mondo), è proprio il ferro. La carenza di ferro, secondo l’OMS, è la carenza più diffusa al mondo.

Vi invito alla lettura della bibliografia in allegato a questo articolo per ulteriori approfondimenti e dubbi. E vi rimando alla prossima puntata dove parleremo di specie specificità del latte: cosa significa e, soprattutto, quali effetti può avere sulla nostra salute.

Grazie a chi è arrivato fino a qui, vi ricordo che se ci sono dubbi o critiche potete scrivermi all’indirizzo anna.sarni@scienzavegetariana.it. Alla prossima puntata!

Dott.ssa Anna Sarni

Riferimenti bibliografici

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“Milk and Parkinson’s Disease: the galactose hypothesis”, Anna Sarni, Luciana Baroni